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SHORT SHORT with English summary February 2006
Shrinking Japan  　　縮む日本

人口が減り始めたからといって、それほど慌てふためくことはないと思います。
世界に前例はいくつもあります。　しかし、縮み続けて消滅した国々のほうが、生き延びた国々よりはるかに多いことも歴史上の事実です。　尤も、人口減少による消滅は稀で、多くの場合、自国文化の価値と独自性が希薄になり、一国として機能しなくなったのでしょう。
たとえ、我が国の人口が今の半分になったとしても、１９２５年、昭和天皇御即位の頃の人口となるだけで、まだ、イタリア現人口より多いのです。スエーデンの人口は８００万人強です。ところで、１９２５年から丁度２０年を経た１９４５年前後には、極めて多数の若者達が死亡していますね。
昔は、合計特殊出生率は、文化パターンと密接に連なり、そう簡単には傾向が反転しないように言われたものですが、どうも意外に簡単に反転するもののようです。
私は、人口減少には、さほど心を痛めてはいません。私が心配し、いらだつのは、政界、諸官庁、言論界といった我が国の将来を考察し、未来図を描くべき役割・立場の人々が示す思考の浅さであり、反応・発言・提案のいたらなさでです。妊娠・出産は、女性にしか出来ません。それが理由の男性に比べて背負うハンディキャップ、復職・子育て問題の処理、こういう諸問題は、人間の平等・尊厳の問題であり、人口が減ろうが減るまいが、解決の努力を惜しんではならないことでしょう。出産を対象にしていない健康保険システムは先進国に類を見ません。保育所・幼稚園システムの完備などは、当然のことでしょう。
日本ほど教育にお金のかかる国はありません。義務教育は無料だから義務教育なのです。しかし、我が国では、私立中高校進学の傾向はますます強まり、塾通いは、当たり前の生活習慣となってしまいました。子供達の時間・体力・生活習慣を乱し、我が国の文化の全てを損なっています。ヨーロッパはもとより、米国ですら、意志と能力を示す若者達にとって、高校・大学教育に至るまで、経済的理由が修学の障害にはなりません。
人口の変化率が、増加が減少へと反転することは、確かに大事件です。
これは日本国民がより幸せになる絶好の時期が開幕したのだ、と思えませんか。

Shrinking Japan
We need not panic at the reducing tendency of our population. 　There are many preceding examples in the world history. Many nations have melted away but very seldom happened because of its reducing number of population. 　A nation, that disappeared from the world history must had lost her own culture, identity and lost the function as an organized nation.
Even if Japan might reduce its population to a half of today's, the number would be approximately as same as Japan in 1925, just the time when the Showa dynasty began. The population would be still larger than today's Italian. Today's Swedish population is only a little over 8 millions. By the way, in 1945, exactly after 20 years from 1925, many young Japanese lost their lives.　 Once the "Total Fertility Rate" was considered to be tightly related to the pattern of the nation's culture therefore the tendency of the rate would keep and rather difficult to reverse. But it seems to reverse rather quickly.
So I don't worry about the reducing tendency of our population. I worry and am irritated by the attitude and the vision of our politicians, bureaucrats and journalists. The pregnancy and the delivery are hard tasks only done by the women. The women shall not be doomed inferior and being treated handicapped in our society because of these biologically fundamental function. The guaranteed reinstatement and well-established network of nursing homes and kindergartens are the basics for welfare and should not be utilized as the technical instruments, solutions against the reducing population.
The Japanese obligatory education system has been in high standard but today we　should admit the system is not keeping the same standard anymore. The cost for the education is very high compared to the other countries. Good but expensive. It is getting very popular to go to the private schools since the public schools are considered lost its quality. Many of Japanese children spend many days and hours at the complementary schools called "Juku". This way of children's life are so common, it may be accepted as a new culture. And this culture wastes both children's and parents' life.
From the rate of increase to the rate of decrease, it is a drastic change of our population.
But can't we take it that a big chance has been opened for our future generation?
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